Die kombinierte Herz-Lungen-Transplantation ist vor allem bei Patienten mit einem terminalen Zwei-Organ-Versagen (Herz und Lungen) indiziert. In der Regel handelt es sich um eine angeborene (komplexe kongenitale Herzfehler) oder im Laufe des Lebens erworbene terminale Herzinsuffizienz, die sekundär durch den Rückstau des Blutes in die Lungen­gefäße zu schwersten, irreversiblen Veränderungen in den Lungengefäßen geführt hat. Seltener gibt es primäre Lungenerkrankungen (z.B. zystische Lungenfibrose), die dann sekundär zu einer irreversiblen Schädigung des Herzens führen.

Die erste Herz-Lungen-Transplantation in Deutschland wurde am 13.02.1983 an der Herzchirurgischen Klinik der Universität München unter der Leitung von Prof. Dr. med. Bruno Reichart durchgeführt. Der Empfänger, ein 27-jähriger Patient mit schwerer Herzerkrankung und Hochdruck im Lungenkreislauf, erhielt den Herz-Lungen-Block eines 20-jährigen Spenders aus Bayern. Zuvor waren die gleichzeitige Transplantation von Herz und Lunge lediglich zehnmal in Amerika und erst einmal in Europa (1982 in Paris) durchgeführt worden.

Seit Mitte der neunziger Jahre wurde das Management der Spenderorgane (neue, bessere Herz- und Lungenkonservierungslösungen während der Explantation) sowie die postoperative Behandlung der Patienten (Immunsuppression) erheblich verbessert. Dies führte auch zu deutlich höheren Überlebensraten.