Bei krankhaften Veränderungen der Hauptschlagader im Brustbereich handelt es sich in der Regel um Erweiterungen (Aneurysmen) durch eine angeborene oder erworbene Schwäche der Gefäßwand. Dabei können reine Ausdünnungen oder aber auch Gefäßwandeinrisse vorkommen. 

Um ein spontanes Platzen des Gefäßes zu verhindern, muss der erkrankte Teil mit einer Kunststoffröhre aus Dacron ersetzt werden, die lebenslang hält. Während der Operation wird in der Regel der Körper des Patienten stark abgekühlt (Hypothermie), um den Eingriff im Kreislaufstillstand (z. B. am Aortenbogen) durchführen zu können. Veränderungen am absteigenden Teil der Aorta können während der Eingriffe mit einem Kunststoff-überzogenen Stent versorgt werden.